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■1.サファリラリー優勝の日本人唯一のドライバーが伝説のセリカをレストア！
1970年デビューの初代（A20系）から世界の名だたるラリーに参戦し、好成績を収めてきたトヨタ・セリカ。
4代目セリカとして1985年にデビューしたT160系は、流麗なボディデザインでも話題となった。
その翌年には初代セリカGT-FOURが登場。
87年公開の映画「私をスキーに連れて行って」に起用されたことでも、当時の若者たちが憧れる非常に有名なクルマとなった。
ラリーの世界でも、WRC世界ラリー選手権においては2つのマニュファクチャラーズ・タイトル、そして4つのドライバーズ・タイトルを獲得するなど、輝かしい戦績を残しトヨタのラリー黄金時代を築いたのである。
その後、セリカとしては5代目、GT-FOURとして2代目となるＳT185は市販モデルが89年9月に登場。
92年にWRCデビューを果たし、４年連続のサファリラリー優勝や日本車初のモンテカルロ優勝など、「ラリー黄金時代」にさらなる輝かしい戦績を重ねていった。
その黄金時代に、日本人として初めて1995年サファリラリー(WRC併催の「FIA 2リッター世界ラリーカップ(2L-WC)」シリーズ第4戦として開催)のドライバーとして優勝を飾ったのが、トヨタのワークスチームに在籍していた藤本吉郎選手(現：株式会社テイン専務 テイン中国董事長)である。
藤本氏のマシンはセリカ GT-FOUR（ST185）、3S-GTE型2.0ℓ直列4気筒エンジンを搭載する真のラリーカーだ。
サファリラリーとは、80年代はケニア、ウガンダ、タンザニアの3カ国5000キロ、90年代はケニアだけで3000kmを走破する過酷な自動車競技で、藤本選手は日本人初であると同時に、現在まで日本人唯一のサファリラリー優勝ドライバーである。
さて、その藤本氏が優勝を飾ったセリカGT-fourだが、1995年4月サファリラリーにゴールしたそのままの状態で日本に空輸されて帰国した。
トヨタ自動車所有のもと、トヨタ博物館やMEGA WEB、TRDなどで20年以上にわたって展示されてきたわけだが、とくに本格的なメンテナンスをされることもなかったので、車輌の腐食が進み、もはやレストアさえも不可能になる一歩手前という状態になっていた。
藤本氏は、風化しつつある伝説のセリカをレストアしたい意向を2018年末にトヨタに申し出て、2019年に個人として譲り受ける形が実現した。
■2.スタート前の状態にレストアし後世に伝えていく価値のあるクルマ
「年数も経ってかなり朽ちてきたため、トヨタの手からも離れる可能性も出ており、トヨタ自動車に動態保存をお願いしてみましたが、予算が理由でレストアはできないとのことでした。他人に渡るくらいなら個人で買い取ってレストアをしようと。私にとってもサファリラリー優勝という大変思い出深いクルマであり、またしっかりとレストアをして走れる状態にし、後世に伝えていく価値がある車輌だと考えました。」(藤本氏)
▲「後世に伝えていく価値があるクルマ」とドライバーの藤本氏
「まず考えたのは、レストアの方向性をどうするかということでした。一般的に競技車両をレストアする場合、ラリーのスタート前の状態にするか、それともゴール後のリアリティ溢れる状態に戻すか、いずれかになるのですが、このセリカの場合はゴールから23年もの時を経てかなりひどい状態であったので、ゴール後の再現は不可能という判断となり、競技スタート前のきれいな状態に戻すことを決めました。」(同)
藤本氏がレストアの委託先に選んだのは、独ハノーバーに構えるCAR-ING社である。
サファリラリー優勝を支えたG.ツィジック氏が率いる同社は80‐90年代にTTE(TOYOTA TEAM EUROPE、現TOYOTA GAZOO Racing Europeの前身)で、メカニックやエンジニアとして在籍していたトッププロの方々が退職して作ったスーパー職人チームである。
2019年6月にコンテナで独CAR-ING社に向け船便で日本から出荷され、同8月にCAR-ING社到着後、車輌はバラバラに分解されて完全なレストアがスタートした。
「傷だらけの外装パーツをすべて取り外すことから始まりました。サファリラリー参戦時にボディの補強を担当していたフランスのマター社に持ち込まれてレストアが行われました。ウェットブラストで塗装を完全に剥がして点検を行い、錆を落とし腐食部を補修し再生。腐食で再使用不可能になっていたフェンダーなど一部のボディパネルは、部品取りとして、当時セリカRC(カーロスサインツエディション)として欧州で販売されていた量産車の中古車を現地で探して移植しています。幸いなことに根幹となるエンジン自体に大きな損傷はなかったので、CAR-ING社による軽度の修復と洗浄で当時の状態へ蘇らせることができました」(同)
■3．エビスサーキットにて28年ぶりの全開走行！
順調に進んでいたレストア作業だったが、2020年には新型コロナウィルス感染症の影響で作業が中断。
2021年にようやく組み付けを再開させ、同年6月にすべての作業が完了し日本に戻ってきた。
レストアには約2年の年月がかかっており、費用は輸送費、部品代、作業代など含めて数千万円に達した。
ちなみにサファリラリー出場時(1995年)のセリカは1億円オーバー。
チームの体制は50台のサービスカー200名の人員、ヘリコプター、セスナの体制で軽く2桁億円に達する壮大なものであった。
▲数千万円の費用をかけて、サファリラリースタート前の状態にまで完全レストアが実現した
日本に戻ってきたセリカはさまざまなイベントに展示されることになり、2023年1月には東京オートサロンのテインブースに出展された。
伝説のセリカを一目見ようと多数の来場者がブースを訪れた。
肝心な「走り」の方は、保管場所であるテイン本社(横浜市)の駐車場でときどき、ゆっくり走る程度だったそうだが、それもやっとコロナ禍が明けた今年6月下旬、報道関係者への公開が実現した。
エビスサーキット(福島県二本松市)で開催された同乗試乗会にて、ついに28年ぶりの「全開走行」が実現したのである。
ハンドルを握るのはもちろん、藤本吉郎氏だ。
▲福島県のエビスサーキットにて28年ぶりに全開走行が実現
「完璧な状態でレストアが行われましたが、エンジン保護のため当時と同じチューニングではなく、出力が抑えられた状態でECUセッティングがされています。ラリーでいえば競技区間を走る「SSモード」ではなく、リエゾンを走るための移動用「ロードセクションモード」のセッティングです」(同)
▲藤本吉郎選手が運転するセリカで夢の同乗試乗を体験！
同乗試乗会ではヘルメットを着用し、高性能なインカムもセットしてセリカの助手席に収まった。
凄まじいパワーと強大なトルク、そしてサファリラリー優勝ドライバー藤本氏の圧巻の走りを体感することができて、ただただ感動。
パワーもさることながら、本物のラリーマシンのけた外れの剛性感も初体験だった。
爆音の中、インカム越しの会話も新鮮そのものだった。
なお、今後この伝説のセリカは今年夏に、富士スピードウェーモータースポーツミュージアム(FMM)に展示予定である。
[ライター・撮影 / 加藤 久美子]
