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■寒い日のエンジントラブル。原因はプラグかぶり
少し前、冷え込んだ日のこと。
所用で早朝に出かけるべく、愛車S15のエンジンをかけようしたところ、「キュ、ガッガッガッ！」と、セルは回るものの始動しない。
大丈夫です、こういったアクシデントにはもう慣れました。
いや、慣れちゃダメだろ！
何度か始動を試みるも、症状は改善せず。
くすぶっている感じはあるので、ガソリンはエンジンまで届いている……あっ、プラグかぶりか。
あまりに久しぶりだったので忘れていましたが、これはプラグかぶりの典型的な症状。
クラッチとアクセルをベタ踏みし、一呼吸。
キーをひねって、そのまま戻さない！
キュ、ガッガッガッ、ボッ！ ガガッ、ボッ、ボッ。
かかれ！ かかれ！
キーを戻すな！
ごめんよバッテリー、もってくれ！
ボッ、ボボッ、ボッ、ボッ……。
かかれぇっ！
ボボボッ、ドゥン！
かかったぁ！
アイドリングに元気はありませんが、かかってしまえばこっちのもの。
5分ほど様子をみましたが問題はなさそうなので、出発することができました。
■プラグかぶりの対処は、強引にエンジンをかけること
今のクルマは電子制御がよくできているので、プラグかぶりを経験したことがない人も多いと思います。
プラグかぶりのプラグは、おなじみスパークプラグのこと。
プラグかぶりは、なんらかの理由でシリンダーに送られたガソリンが燃焼せず、スパークプラグの電極を濡らしてしまった状況のこと。
プラグかぶりを起こした電極（スパークプラグ）は思うように火花をちらせず、結果、エンジンはひどくかかりづらくなります。
一番、手っ取り早い対処法は先ほど私がやったように、アクセルを踏み込んだままセルを回し続けてシリンダーに空気を送り、火花がちりやすい環境を作って強引に始動させること。
エンジンがかかってしまえば電極も乾燥し、調子も戻ります。
それでも始動しないならプラグかぶりではなく、オイルかぶりやスパークプラグ自体に問題が出ているかもしれません。
スパークプラグはそう高価なものでもないので、交換しちゃうのも手です。
「一度、プラグかぶりをおこしたスパークプラグは、もう元には戻らない」という話もあります。
厳密にはそう（スパークプラグの性能が落ちる）なのかもしれませんが、四輪で街乗りが中心の場合は、そこまで気にしなくてもいいと思います。
エンジンが冷え切る寒い日は、いくぶんかプラグかぶりがおこりやすくなります。
これから旧車に乗られるならば、対処法を覚えておいても損はありません。
■四輪ならば、スパークプラグの熱価は適正が最良
旧車を購入したらリフレッシュとして、スパークプラグは交換すべきパーツのひとつ。
ただ、どれでもいいから交換すればいいものではありません。
スパークプラグは燃焼によって受けた熱を処理する度合を示した「熱価」があります。
熱価の数値が高いほど耐熱性が高く、低いほど火花をちらしやすい特性を持っています。
適正の熱価は車種やグレードによって異なり、デンソーやNGKといった、スパークプラグを扱うメーカーの公式サイトで調べることができます。
「高回転で走行することが多いから」と、適正よりも高い熱価のスパークプラグに交換する方もいらっしゃいます。
実際、スパークプラグメーカーも、乗り方にあわせた熱価を推奨しています。個人的には、それは1万回転以上で長く走行し続ける二輪を想定しての話で、四輪ならば適正な熱価のスパークプラグが、もっともエンジンの性能を引き出すと考えています。
そんな考えに至ったのは、過去の経験から。
■耐久レースで学んだ、普及品の性能の高さ！
初参加の際はスパークプラグにレーシングプラグを奢り、「半日以上、高回転で走行するのだから」と、熱価も高いものを選択。
ところが実際にレースが始まると、練習走行のときよりもパワーが出ず、タイムも遅い。
排気音も元気がない。
当初は「原因はセッティングのミス」と推測し、どうすれば調子が戻るのかと、チーム全員で頭を抱えました。
あれこれと手直しするも、調子は戻らない。
「この際、全部を練習走行時に戻そう」と、スパークプラグもかぶっていたわけではないのですが、純正で使用される製品に戻します。
すると、とたんに排気音が勇ましく響きだしたじゃないですか！
実際にパワーやタイムも戻り、調子の良いまま完走することができました。
交換したスパークプラグに問題はなし。
電極に焼けすぎの兆候もありません。
耐久レースなので回転数は6000回転前後をキープ。
この回転数は、日頃から「高回転で走行する」という四輪と同程度じゃないでしょうか。
スパークプラグは普及品でも十分に性能は高く、色々と余裕のある四輪ならば、適正の熱価こそが一番、性能を引き出してくれると学んだ経験でした。
話はプラグかぶりに戻りますが、元気で適正な熱価のスパークプラグはプラグかぶりを予防し、対処の際もエンジンが始動しやすくなります。
リフレッシュの際はもちろんですが、「エンジンの調子が悪いな」と感じたら、交換してはいかがでしょう。
[画像/Adobe Stock、ライター・撮影/糸井賢一]
