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岡山県では「国産車第1号・山羽式蒸気自動車」を開発した発明家・山羽(やまば)虎夫の偉業を讃えようと盛り上がりを見せている。
来年2024年で、山羽式蒸気自動車が製作されてちょうど120年を迎える。
旧車王ヒストリアでは、昨年2022年に岡山商科大学附属高等学校 自動車科のみなさんが製作した、山羽式蒸気自動車のレプリカ製作を取材。
今回はその続編として、最新トピックスをお届けする。
■日本最古の自動車・山羽式蒸気自動車とは
山羽式蒸気自動車は、日本最古の自動車だ。
開発者の山羽虎夫は、1874(明治7)年に岡山県で生まれた。
1895(明治28)年、岡山市天瀬可真町(現在の千日前商店街あたり)に山羽電機工場を開業。
1904(明治37)年、29歳のとき日本で初めて蒸気自動車を開発して実際に走らせた。
その後、1957(昭和32)年に亡くなるまで発明品で数々の特許を取得した。
地元の資産家・森房三と楠健太郎からの依頼で、10人乗りの「乗合バス」を開発することになった。
製作期間は約7ヶ月を要した。
そして試走当日1904(明治37)年5月7日。
試走ルートは表町から京橋を経て、旭川の土手道を走って新岡山港近くまで、約10kmを力走したとされる。
実用化には至らなかったが、この偉業は国産自動車の未来を切り拓いた。
2022年11月、山羽虎夫は日本自動車殿堂(Japan Automotive Hall of Fame)、略称JAHFA(ジャファ)への殿堂入りを果たした。
120年近くの歳月を経て、その功績が認められたのだ。
▲当時の沿道には試走を一目見ようと大勢のギャラリーが詰めかけたと伝えられている
▲有志団体「山羽虎夫顕彰プロジェクト」により、山羽虎夫像が移設された。人通りが多く試走ルートに近い京橋にたたずんでいる。上の写真は2023年5月2日(火)に行われた除幕式の様子［写真提供：岡山商科大学附属高等学校］
■山羽式蒸気自動車複製プロジェクトが進む
岡山商科大学附属高等学校 自動車科のみなさんによって製作された山羽式蒸気自動車のレプリカが、「国産自動車発祥の地・岡山」のPRに貢献している。
この複製プロジェクトは、地元の放送局・RSK山陽放送が同校にレプリカの製作を依頼し、自動車科設置(2018年)と創立110周年の記念事業として発足したもの。
昨年の2022年5月7日(土)には、レプリカ完成のお披露目を兼ねた記念走行を実施。
旧車王ヒストリアでも試走ルートを走行した様子を取材させていただいた。
●国産自動車第一号は岡山生まれ！「山羽式蒸気自動車」を後世に伝えるレプリカ製作プロジェクト
▲2023年5月2日(火)の除幕式にもレプリカが展示された［写真提供：岡山商科大学附属高等学校］
■京橋朝市「山羽虎夫とはたらく乗り物」に展示
去る2023年5月7日(日)、「京橋朝市」にて「山羽虎夫とはたらく乗り物」と題した試乗展示会が開催された。
京橋朝市は、毎月第一日曜の早朝から催されている。
5月の開催日が、山羽式蒸気自動車が試走した記念日と重なったことから展示が企画されたという。
▲当日は生憎の雨天
岡山商科大学附属高等学校 自動車科のレプリカ展示をはじめ、自衛隊や警察、消防車両、高所作業車などの「はたらく車」が並んだ。
高所作業車の試乗も体験できるなど、雨の中でもはたらくクルマたちは、やはり人気だった。
▲京橋朝市の告知ポスターには山羽虎夫のイラストとレプリカが大きく掲載された
▲イベント限定グッズ「山羽虎夫チョコ」［写真提供：岡山商科大学附属高等学校］
▲旧車王ヒストリアの記事をもとに展示用パネルを作っていただいた。ポスターやグッズ、展示パネルなどのデザインを手掛けたのは、京橋朝市魅力アップ事業実行委員会
この日は生憎の雨天だったが、多くの人が足を止めてレプリカに見入っていた。
レプリカの説明を担当していた自動科3年の新田匡さんは
「地元でも山羽蒸気自動車を知らない人が多く意外でした。このレプリカ製作に関わったことで、岡山の歴史にもふれることができ、発見も多かった。卒業までにレプリカの完成度をできるだけ上げて後輩に受け継いでもらいたい」
と話す。
▲訪れた人に丁寧に説明する新田さん。ちなみに新田さんの好きなクルマはスバル インプレッサWRX。シリーズ2代目の「鷹目」が気に入っているそうだ
■レプリカのアップデート
こちらのレプリカは、2022年のお披露目から少しずつアップデートされている。
このさきも改良を重ねながらできる限り複製を目指しているという。
今回の改良部分を伺った。
●ブレーキを追加
ブレーキは同年代の外国製の車両を参考に製作し、平ベルトでドラム部分を締め付ける構造に。
●グリップを追加
ハンドルに縄のグリップを装着。
当初は革、布、と候補が上がったが、時代背景を考えたとき、稲わらを生活用具に使用していたことを思いついたという。
そこで「巻き付けるとしたら、入手しやすい荒縄を巻き付けるのではないか」ということで縄になったそうだ。
実際に、年配の方からは「これがええ！」と評判が良いのだとか。
●蛇口を追加
2つの蛇口があり、1つはボイラーの水を排出するものと考えられる。
1つは鋳造で複製された。
●減圧弁を追加
構造上、蒸気が抜けないように減圧弁があったと考えられる。
パイプを溶接して作られている。
■この先も「山羽式蒸気自動車複製プロジェクト」に注目
山羽式蒸気自動車のレプリカは、今後も多様なイベントに展示されるようだ。
8月3日(木)には、岡山商科大学附属高等学校で開催されるサマーセミナー「岡山の偉人 日本で初めて自動車を作ったひと 山羽虎夫について(近隣の小学生対象)」で展示されるほか、秋には県内のカーイベントでの展示も予定されているそう。
旧車王ヒストリアでは今後も、山羽式蒸気自動車に関する続報をお届けしていく。
[取材協力]
・岡山商科大学附属高等学校
・京橋朝市実行委員会
・京橋朝市魅力アップ事業実行委員会
・吉備旧車倶楽部
[ライター・撮影/野鶴美和]
