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冬が近づいてくると「スノータイヤ／冬用タイヤへ履き替えましょう」といった言葉をよく耳にします。そこで今回は、スノータイヤ／冬用タイヤとは、どのようなタイヤなのか、スタッドレスタイヤとの違いがあるのかなどを解説します。スノータイヤ／冬用タイヤの購入をするときの参考にしてみてください。
スノータイヤとは
スノータイヤ／冬用タイヤとは、どのようなタイヤを意味しているのでしょうか。ここからは、ノーマルタイヤ／夏用タイヤとの違いやスタッドレスタイヤとの違いについて紹介します。
ノーマルタイヤとの違い
ノーマルタイヤとは、夏用タイヤとも呼ばれるタイヤです。ノーマルタイヤ／夏用タイヤは、スノータイヤの一種であるスタッドレスタイヤより、ゴムが硬く、溝が細くて浅く、タイヤ表面の切り込み（サンプ）が少ないといった特徴があります。
一方、スタッドレスタイヤは、ノーマルタイヤより、ゴムが柔らかく、溝が太くて深く、サンプが多いタイヤです。そのため、雪や氷の上で高いグリップ力を発揮します。
スタッドレスタイヤとの違い
スノータイヤ／冬用タイヤは、スタッドレスタイヤを含む雪道や凍結路面に適したタイヤの総称です。スノータイヤ／冬用タイヤには、スタッドレスタイヤ、スパイクタイヤ、オールシーズンタイヤの3種類となります。
スノータイヤの種類
ここからは、スノータイヤ／冬用タイヤの種類について解説します。
スパイクタイヤ
スパイクタイヤは、タイヤの表面に金属の鋲が打ち込まれているタイヤです。サッカーのスパイクのような表面を持つタイヤとなります。スパイクタイヤは、かつて冬用タイヤの代名詞でした。しかし、乾燥した路面を走行すると、アスファルトを削って粉塵公害を引き起こすことから、1991年から原則的に使用禁止となっています。
スタッドレスタイヤ
スタッドレスタイヤは、鋲を使わないスノータイヤ／冬用タイヤのことです。今やスノータイヤ／冬用タイヤ=スタッドレスタイヤといわれるほど普及しました。スタッドレスタイヤは、雪道や凍結した路面でも滑らず安全に走行できることが特徴です。
オールシーズンタイヤ
オールシーズンタイヤは、通年使用できるタイヤのことです。ノーマルタイヤ／夏用タイヤとスノータイヤ／冬用タイヤの両方の機能を持つため、季節ごとにタイヤを履き替える必要がありません。
ただし、オールシーズンタイヤは、スタッドレスタイヤと比較すると雪道・凍結路面での性能が低いことがあるため、オールシーズンタイヤで雪道や凍結路面を走る場合には、スノータイヤ／冬用タイヤよりも慎重な運転を心がける必要があるでしょう。
スノータイヤとノーマルタイヤの見分け方
スノータイヤ／冬用タイヤとノーマルタイヤ／夏用タイヤの見分け方は、タイヤのサイドウォールの「STUDLESS」の表記でわかります。また、オールシーズンタイヤには、「M&S」や「M+S」といった表記がされています。
スノータイヤの買い換えのタイミング
スノータイヤ／冬用タイヤの買い換えのタイミングは、おおよそ3年〜4年が目安となります。
ただし、この年数は、タイヤの保管状態が良い場合です。タイヤの保管方法や使用状況によっては寿命、つまり買い換え時期が短くなります。そのため、タイヤの残り溝の深さ、サイドウォールのひび割れ、ゴムの硬化具合などを自分でチェックして、買い換え時期を見極めてください。
自分でタイヤの買い換え時期の判断ができないときは、販売店やカー用品店などスノータイヤ／冬用タイヤを取り扱っている店舗にタイヤを持ち込んで、買い換え時期を見てもらいましょう。
スノータイヤの平均価格
スノータイヤ／冬用タイヤの平均価格は、サイズによって異なりますが、1本あたり1万円〜2万円となっています。車1台分、つまり4本を購入した場合は4万円〜8万円です。ここで表記した価格は、あくまでも平均価格であるため、参考程度にお考えください。
スノータイヤの注意点
ここからは、スノータイヤ／冬用タイヤの注意点を紹介します。
夏場の使用は控える
スノータイヤ／冬用タイヤは、雪道や凍結路面に適したゴムや構造となっているため、乾いた路面や夏場の使用には向いていません。スタッドレスタイヤでも乾いた路面を走行することは可能ですが、制動距離が延びたり、走行安定性が低くなったりします。そのため、夏場はノーマルタイヤ／夏用タイヤを使用しましょう。
スノータイヤ／冬用タイヤの保管方法
スノータイヤ／冬用タイヤは、保管方法に注意が必要です。保管するときは、直射日光や雨が当たらない場所に保管しましょう。また、油や熱などの近くに置くのは危険であるため控えてください。ホイールに装着した状態で保管する場合は、横置きに保管すると接地部の変形を抑えられます。
スノータイヤを取り扱う主要メーカー
スノータイヤ／冬用タイヤを取り扱う主要メーカーには、ミシュラン、ブリヂストン、ダンロップ、トーヨータイヤ、コンチネンタル、ピレリ、ハンコックなどがあります。
スノータイヤの購入方法
スノータイヤ／冬用タイヤは、カー用品店やタイヤ専門店などの店舗で購入したり、インターネットで買ったりできます。また、数日間だけスノータイヤ／冬用タイヤが必要な場合には、レンタルという方法もあります。毎シーズン・頻繁に運転するのか、数日間だけ必要なのかなどの使用方法によって、購入するかレンタルするか決めるとよいでしょう。
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