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エンジンの動力をタイヤに伝えるために必要な伝達装置に「クラッチ」という機構があります。変速機（トランスミッション）とエンジンの間に取り付けられているクラッチとは、どのような役割の装置なのでしょうか。今回は、車のクラッチについてわかりやすく解説します。クラッチについて調べている方は参考にしてみてください。
クラッチとは
クラッチを言い換えると「動力伝達装置」です。エンジンの動力をトランスミッションに伝える役割があります。
クラッチの仕組み
基本的にクラッチは、エンジン側のフライホイールとトランスミッション側のクラッチ板の2つの板で構成されています。この2つを繋げたり切ったりするのがマニュアルトランスミッション車（MT車）のクラッチペダルです。
クラッチペダルから足を離すとフライホイールクラッチ板が繋がります。反対に、クラッチペダルを踏み込むとフライホイールとクラッチ板が離れます。
半クラッチとは
半クラッチとは、エンジン側のフライホイールとトランスミッション側のクラッチ板がつながるポイント（クラッチミートするポイント）を調整することです。
MT車の運転では、クラッチが繋がるポイントを探せることが重要となります。
もし、高速で回転するエンジン側のクラッチ板をトランスミッション側のクラッチ板に急につなげてしまうと、次のようなトラブルが起こります。
・急発進する
・エンジンが止まる
・クラッチを傷める
このようなことが発生する可能性があるため、MT車のクラッチペダルを操作するときは、一気に踏み込み、クラッチが繋がるポイントを探し、クラッチミートするところでクラッチペダルを戻すのを一時的に止め、速度が乗ってきたらクラッチペダルを戻す動作を再開するという基本的な操作をマスターすることが大切です。
クラッチの種類
クラッチには、さまざまな種類があり、それぞれに特徴があります。ここからは、クラッチの種類や特徴を簡単に解説します。
ドッグクラッチ
ドッグクラッチは、クラッチ同士の接続が凹凸になっているクラッチです。クラッチが噛み合う構造となっているため伝達効率が高いことが特徴となっています。
摩擦クラッチ
一般的にクラッチと呼ばれるのが「摩擦クラッチ」です。エンジン側のクラッチ板とトランスミッション側のクラッチ板の摩擦を利用して動力を伝えます。また、摩擦クラッチには以下のタイプがあります。
・クラッチ板の操作を自動化したタイプ
・クラッチ板を複数枚にしたタイプ（多板クラッチ）
・オイルで満たしたタイプ（湿式クラッチ）
・電磁石でクラッチの圧着するタイプ（電磁摩擦クラッチ） など
遠心クラッチ
遠心クラッチは、エンジンで発生した動力によって生み出される遠心力を利用して繋げるクラッチです。エンジンの回転が速くなると、遠心力でクラッチが繋がり、動力が伝わるしくみになっています。
流体クラッチ
流体クラッチは、流体で満たされた密閉空間でエンジン側の動力をトランスミッションに伝えるクラッチです。動力がスムーズに伝わることが特徴です。
AT車にはクラッチの代わりにトルクコンバーターを搭載
クラッチ操作を必要としないオートマチックトランスミッション（AT）には、クラッチの代わりに流体クラッチを応用したトルクコンバーターを採用しています。また、近年ではクラッチ操作を自動化した2ペダルのマニュアルトランスミッション車（多板クラッチや自動クラッチなど）も増えてきました。
クラッチの寿命を縮める原因
クラッチは、物体同士の摩擦や金属部品の噛み合わせを利用している動力伝達装置です。そのため、急なクラッチ操作をしたり、無理にクラッチを繋げたり、わずかに擦っている状態（半クラッチ）を多用したりするとクラッチの寿命が縮んでしまいます。
クラッチの劣化を抑えるためのポイント
クラッチの寿命を縮めたり、劣化を抑えたりするためには、クラッチの構造を理解して正しい操作をすることが重要です。ここからは、クラッチの劣化を抑えるポイントを紹介します。
ブリッピングする
ブリッピングは、シフトダウンしたときにエンジン回転数を合わせる操作です。MT車でシフトダウンしたときに、急減速したり突っかかるような動きが起きるのは、エンジンの回転数と車の速度とギアが合っていないことが原因です。
このような急減速や突っかかるような挙動をなくすためには、シフトダウンしたときに、エンジン回転数を上げる必要があります。このエンジン回転数を上げてギアを繋げる操作がブリッピングです。
クラッチペダルから足を離す
運転の最中、何気なくクラッチペダルの上に足を置いている方も多いかもしれませんが、クラッチを劣化させる可能性があります。足に力を入れているつもりがなくても、無意識に軽く踏み込んでしまい、半クラッチ状態になっていることも少なくありません。
微々たる影響ですがクラッチを摩耗させてしまい、積み重なると大きなダメージに発展しかねないため、なるべくクラッチペダルから足を離して運転しましょう。
まとめ
クラッチは、エンジンの動力をタイヤに伝えるために必要な動力伝達装置の1つです。限定なし（MT）免許を取得する際に苦労することがあるクラッチ操作は、仕組みや構造を理解すると、どのように操作するのが適切なのかわかるのではないでしょうか。クラッチの構造や仕組み、伝達方法を理解し、適切なクラッチ操作をして、運転をさらに楽しんでみてください。
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